LES CAUSES DE LA TOUX

La toux est un réflexe naturel du corps suite à l’irritation des voies respiratoires.

Physiologiquement parlant, la toux est une réaction naturelle du corps suite à l'irritation des voies respiratoires. Normalement, chez toutes les personnes, les voies respiratoires sont recouvertes de l'intérieur d'une couche de mucus qui les nettoie, les protège du dessèchement, des infections et d'autres dangers. La quantité et la qualité de ce mucus sont strictement contrôlées par des mécanismes physiologiques (le travail des glandes, les mouvements péristaltiques des bronches, ainsi que le travail des cils microscopiques sur la surface intérieure des bronches et de la trachée), et le nettoyage "d'urgence" des voies respiratoires se fait par le réflexe de la toux.

Dans la vie de tous les jours, la toux, particulièrement douloureuse et débilitante, provoque souvent des malaises. Les quintes de toux nocturnes fréquentes lorsqu'une personne est en position horizontale peuvent entraîner un manque de sommeil. Les quintes de toux dans les lieux publics provoquent un malaise non seulement pour la personne qui tousse, mais aussi pour son entourage. La toux elle-même peut également avoir des effets indésirables. Une toux fréquente et persistante, notamment sous la forme de crises prolongées, peut contribuer à une augmentation progressive de la pression sanguine dans la circulation pulmonaire. Une forte toux peut provoquer de légères hémorragies dans les vaisseaux de la sclérotique oculaire et dans le système veineux bronchique. Des quintes de toux très intenses peuvent, dans de rares cas, entraîner des évanouissements, des troubles du rythme cardiaque et même des convulsions.

Au même temps, des personnes en parfaite santé peuvent tousser après avoir inhalé certaines substances irritantes : fumée, poussière, suie, émanations, produits chimiques, cosmétiques, ou même de l'air trop sec ou trop chaud. Dans ce cas, la toux n'est pas le reflet d'un processus pathologique, mais un moyen sain de nettoyer les voies respiratoires des substances irritantes et du mucus, dans lesquels elles se déposent et s'accumulent.

La toux comme symptôme d'une maladie respiratoire

La toux peut être causée par un large éventail de maladies qui peuvent ou non être associées à des processus pathologiques du système respiratoire (voir ci-dessous), et la toux elle-même ne peut être considérée comme une maladie ou même un symptôme d'une maladie particulière. La toux est plutôt un signal du corps qui indique que tout ne va pas bien dans le système respiratoire, que vous devez y prêter attention et éventuellement consulter un médecin. Face à un médecin, la nature et les caractéristiques de la toux chez un patient particulier, ainsi que les autres symptômes qui l'accompagnent, peuvent en dire long.

La toux la plus courante se produit lors d'infections respiratoires aiguës causées par des virus ou des bactéries. En plus de la toux, de nombreux autres symptômes sont observés lors d'infections respiratoires : écoulement nasal, maux de tête, fièvre, etc.

Dans le cas d'infections respiratoires, la toux peut être le symptôme de maladies telles que:

• Pharyngite - inflammation de la muqueuse du pharynx. Un mal de gorge dans ce cas est souvent accompagné d'une toux sèche et parfois douloureuse ;
• La laryngite est une inflammation du larynx. Elle se manifeste par un enrouement ou une perte de voix, une toux sèche et rude "aboyant", qui s'accompagne de douleurs et d'une gêne dans la gorge et lors de la déglutition ;
• Trachéite - inflammation de la trachée. Elle est souvent la conséquence d'une pharyngite ou d'une laryngite. Elle s'accompagne d'une toux sèche, surtout la nuit et le matin, ainsi que de douleurs thoraciques ;
• Bronchite - inflammation des bronches, souvent aussi une conséquence de l'inflammation des parties sus-jacentes des voies respiratoires (trachéite, laryngite). Elle se caractérise d'abord par une toux sèche et débilitante, surtout la nuit, qui se transforme ensuite en une toux grasse avec des expectorations mucopurulentes. Lors d'un examen médical, de faibles râles secs et/ou humides se font entendre dans les poumons sur fond de respiration difficile ;
• Pneumonie - pneumonie. Les différents types de pneumonie sont accompagnés de différents symptômes, notamment une toux sèche ou grasse, une fièvre soudaine, une fatigue générale, des maux de tête, des douleurs thoraciques lors de la toux. La pneumonie "typique" se caractérise par une toux grasse et des expectorations purulentes ;
• Chez les enfants d'âge préscolaire, une toux peut apparaître avec une rhinite prolongée et une inflammation des adénoïdes. Dans ce cas, une toux superficielle sans respiration sifflante est possible, qui est causée par le mucus s'écoulant du nasopharynx le long de la partie arrière du pharynx ou du larynx.

Autres causes possibles de la toux :

• Réactions allergiques, y compris celles associées à l'asthme bronchique ou au rhume des foins. La toux allergique peut être la manifestation initiale de l'asthme bronchique, il est donc important de trouver l'allergène qui déclenche la toux et de s'en débarrasser.
• Maladies et troubles de l'œsophage, tels que le reflux gastro-œsophagien.
• Troubles de la cavité nasale et des sinus paranasaux, lésions du pharynx ou inflammation des adénoïdes.
• Infections de helminthes.
• L'ingestion de corps étrangers dans les voies respiratoires, en particulier chez les enfants.
• Effets secondaires des médicaments destinés à traiter une autre maladie. Il s'agit, par exemple, de certains médicaments pour le traitement de l'hypertension.
• Pathologie du cœur, stagnation du sang dans la circulation pulmonaire.
• Toux grasse chronique chez les fumeurs, maladie pulmonaire obstructive chronique (BPCO) et autres maladies respiratoires chroniques. Dans des conditions défavorables et un traitement inadéquat, la trachéite et la bronchite aiguë peuvent également acquérir une forme chronique. Ainsi, dans les pays européens, la bronchite éosinophile représente 7 à 20 % de toutes les maladies associés.
• La toux paroxystique caractéristique peut être un symptôme de la coqueluche.
• La toux peut être une manifestation de maladies telles que le cancer du poumon ou la tuberculose.
• En termes de durée, la toux se divise en toux aiguë (qui dure moins de 3 semaines), subaiguë (de 3 à 8 semaines) et chronique (plus de 8 semaines). Si la toux persiste pendant plusieurs semaines, vous devez consulter un médecin pour en connaître l'origine.

Références:
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4. PE Gibson et al., Mechanism of Cough. Curr Opin Allergy Clin Immunol 2014 14: 55-61.